Великі орлани-білохвости повертаються до Англії: нові спостереження та їхній вплив на екосистему
Над водосховищем Ардінглі в Західному Сассексі зафіксували два велетенські силуети орланів-білохвостів, що свідчить про їхнє повернення до регіону після 240-річної перерви.
Нещодавно над водосховищем Ардінглі, розташованим у Західному Сассексі, були зафіксовані два величезні силуети орланів-білохвостів. Ці птахи, які мають розмах крил до двох з половиною метрів, були помічені місцевим спостерігачем Генрі Шаркі за кілька хвилин до настання сутінків. Це спостереження сталося всього через два дні після того, як в Ешдаунському лісі було сфотографовано іншого морського орла, що підкреслює активність цих птахів у регіоні.
Значна кількість спостережень орланів-білохвостів у радіусі 50 кілометрів свідчить про те, що ці птахи не просто пролітають повз, а почали активно освоювати нові території. Це вказує на те, що вони можуть залишитися в регіоні надовго, демонструючи ознаки довготривалого поселення, а не випадкової мандрівки.
Відзначимо, що повернення орланів-білохвостів стало можливим завдяки програмі реінтродукції, яка була запущена у 2019 році. У рамках цієї програми було випущено 45 особин вздовж південного узбережжя Великої Британії. Результати цієї ініціативи не забарилися: вже до 2025 року дикі пташенята почали вилуплюватися як у Сассексі, так і в Дорсеті. Це стало знаковим моментом, адже після 240-річної перерви найбільший хижий птах Великої Британії знову почав гніздуватися в Англії. Остання відома пара орланів-білохвостів в цих краях виводила нащадків ще у 1780 році на скелях Калвер, що на острові Вайт, після чого вид був повністю винищений через переслідування людьми.
Сучасний проєкт, що реалізується під егідою Forestry England та Фонду дикої природи Роя Денніса, працює за чітким алгоритмом. Молодих птахів забирають із ліцензованих гнізд у Шотландії, тримають у вольєрах на острові Вайт, а перед випуском оснащують GPS-трекерами. Це дозволяє вченим відстежувати кожен маневр хижака в реальному часі. Успіх програми виявився швидшим, ніж очікувалося: якщо початковою метою було створення шести-восьми пар протягом десятиліття, то вже у 2023 році в Сассексі народилося перше пташеня, а протягом наступних двох років – ще п’ять.
Орлан-білохвіст, якого часто називають «літаючими дверима» через характерну форму своїх крил, зазвичай полює на рибу, водоплавних птахів та не нехтує падлом. Ці птахи будують гігантські гнізда, які називаються аері, на верхівках старих дерев, щорічно добудовуючи їх палицями, поки конструкція не досягне двох метрів у діаметрі. Однак повернення такого апекс-хижака викликало серйозну напругу серед фермерів. Після років заперечень офіційні органи, зокрема NatureScot, визнали, що орлани можуть атакувати здорових тварин.
У плані дій агентства зазначено: "Більш свіжі роботи підтверджують, що в деяких випадках орлани-білохвости приносять до гнізда туші щойно загиблих ягнят, і в ряді випадків ці ягнята, ймовірно, були здоровими, коли їх спіймали". Це стало остаточним підтвердженням у багаторічних суперечках про те, чи їдять птахи лише слабких особин. На одній із ферм у Шотландії втрати через орланів оцінили у 181 ягня за шість років.
Попри фінансові ризики для аграріїв, екосистема регіону отримує потужний стимул для відновлення балансу. Туризм, пов’язаний зі спостереженням за птахами, вже почав приносити прибутки громадам, як це раніше сталося на островах Малл та Скай. Водночас закон 1981 року про дику природу суворо охороняє цих велетнів, проте тривожні звіти про зникнення трьох орланів за підозрілих обставин вказують на те, що незаконне полювання все ще залишається головною загрозою для виду, який лише почав повертати собі англійське небо.