Пінгвіни в зоопарках старіють швидше за диких, хоча в середньому живуть довше

У новому дослідженні, опублікованому в журналі Nature Communications, вчені виявили, що пінгвіни, які живуть у зоопарках, старіють швидше, ніж їхні дикий родичі, хоча в середньому живуть довше. Це відкриття викликало інтерес у наукової спільноти, оскільки воно порушує традиційні уявлення про старіння тварин у неволі.

Дослідження показало, що 15-річний пінгвін у зоопарку має біологічний стан, який відповідає 20-річному пінгвіну в природі. Це свідчить про те, що умови утримання в неволі можуть суттєво впливати на старіння організму птахів. Незважаючи на те, що пінгвіни в зоопарках мають захист від хижаків, штормів та суворих погодних умов, а також постійний доступ до їжі та ветеринарної допомоги, їхній спосіб життя може бути причиною прискореного старіння.

Дослідники зазначають, що малорухливий спосіб життя та постійне харчування порушують біологічні ритми пінгвінів, зокрема їхній сон і добові цикли. Це, в свою чергу, впливає на клітини організму і може прискорювати процес старіння. Вивчення наслідків сидячого способу життя на людях є складним завданням, оскільки на старіння впливають численні фактори, такі як харчування, алкоголь, медичні послуги та економічні умови. Тому для аналізу впливу умов утримання на старіння вчені обрали королівських пінгвінів, умови життя яких залишалися практично незмінними протягом століть.

Міжнародна команда дослідників, очолювана Університетом Гельсінкі, вивчила 64 пінгвіна різного віку. У вибірці були 34 дикі особини з острова Посешн у Південному океані та 30 пінгвінів із зоопарків у Швейцарії та Іспанії. Вік організму пінгвінів визначали за допомогою епігенетичного годинника — методу, що аналізує зміни в ДНК, які не змінюють сам генетичний код, але впливають на роботу генів. Це дозволяє встановити, що біологічний вік може відрізнятися від фактичного.

У диких умовах пінгвіни можуть не їсти до восьми тижнів і долати до 1200 кілометрів у пошуках їжі. Натомість у зоопарках відсутність складного середовища та інші умови змінюють роботу генів, пов'язаних із ростом, обміном речовин і фізичною активністю. Дослідники також порівняли результати своїх спостережень з даними про людей, використавши один з найсильніших чинників старіння — куріння. Це підтвердило, що модель старіння у пінгвінів працює коректно.

Аналіз виживання майже 2200 пінгвінів показав, що в дикій природі вони живуть у середньому 13,5 року, тоді як у зоопарках — близько 21 року. Ці дані підкреслюють важливість умов утримання для тривалості життя птахів. Тепер науковці планують змінити умови утримання пінгвінів у неволі, заохочуючи їх більше рухатися і менше їсти, з метою покращення їхнього здоров'я та уповільнення процесу старіння.