Pinguine in Zoos altern schneller als ihre wilden Verwandten, leben jedoch im Durchschnitt länger
Eine neue Studie zeigt, dass Pinguine in Zoos schneller altern als ihre wilden Artgenossen, obwohl sie im Durchschnitt eine längere Lebensdauer haben. Diese Entdeckung wirft Fragen über die Auswirkungen von Lebensbedingungen auf das Altern von Tieren in Gefangenschaft auf.
In einer aktuellen Untersuchung, die im Fachjournal Nature Communications veröffentlicht wurde, haben Wissenschaftler herausgefunden, dass Pinguine, die in zoologischen Einrichtungen leben, schneller altern als ihre wilden Verwandten. Trotz der Tatsache, dass sie im Durchschnitt länger leben, stellt diese Erkenntnis die traditionellen Auffassungen über das Altern von Tieren in Gefangenschaft in Frage.
Die Studie zeigt, dass ein 15-jähriger Pinguin im Zoo einen biologischen Zustand aufweist, der dem eines 20-jährigen Pinguins in der freien Wildbahn entspricht. Dies deutet darauf hin, dass die Haltungsbedingungen in Gefangenschaft einen signifikanten Einfluss auf den Alterungsprozess der Vögel haben können. Obwohl Pinguine in Zoos vor Raubtieren, Stürmen und extremen Wetterbedingungen geschützt sind und ständig Zugang zu Nahrung sowie tierärztlicher Versorgung haben, könnte ihr Lebensstil der Grund für das beschleunigte Altern sein.
Die Forscher betonen, dass ein sitzender Lebensstil und eine ständige Nahrungsaufnahme die biologischen Rhythmen der Pinguine stören, insbesondere ihren Schlaf und ihre Tageszyklen. Dies hat wiederum Auswirkungen auf die Zellen des Körpers und kann den Alterungsprozess beschleunigen. Die Untersuchung der Auswirkungen eines inaktiven Lebensstils auf Menschen ist eine komplexe Aufgabe, da viele Faktoren wie Ernährung, Alkoholkonsum, medizinische Versorgung und wirtschaftliche Bedingungen das Altern beeinflussen. Daher wählten die Wissenschaftler für ihre Analyse der Haltungsbedingungen die Königspinguine aus, deren Lebensbedingungen über Jahrhunderte hinweg nahezu unverändert geblieben sind.
Ein internationales Forscherteam unter der Leitung der Universität Helsinki untersuchte 64 Pinguine unterschiedlichen Alters. In der Stichprobe befanden sich 34 wilde Exemplare von der Insel Possession im Südpazifik sowie 30 Pinguine aus Zoos in der Schweiz und Spanien. Das biologische Alter der Pinguine wurde mithilfe einer epigenetischen Uhr bestimmt – einer Methode, die Veränderungen in der DNA analysiert, die den genetischen Code selbst nicht verändern, aber die Funktionsweise der Gene beeinflussen. Dies ermöglicht es, festzustellen, dass das biologische Alter von dem tatsächlichen abweichen kann.
In freier Wildbahn können Pinguine bis zu acht Wochen ohne Nahrung auskommen und dabei bis zu 1200 Kilometer auf der Suche nach Futter zurücklegen. Im Gegensatz dazu verändern das Fehlen eines komplexen Umfelds und andere Bedingungen in Zoos die Funktionsweise der Gene, die mit Wachstum, Stoffwechsel und körperlicher Aktivität in Verbindung stehen. Die Forscher verglichen auch ihre Beobachtungsergebnisse mit Daten über Menschen, indem sie einen der stärksten Faktoren des Alterns – das Rauchen – heranzogen. Dies bestätigte, dass das Modell des Alterns bei Pinguinen korrekt funktioniert.
Die Analyse der Überlebensraten von fast 2200 Pinguinen ergab, dass sie in der Wildnis durchschnittlich 13,5 Jahre leben, während sie in Zoos etwa 21 Jahre alt werden. Diese Daten unterstreichen die Bedeutung der Haltungsbedingungen für die Lebensdauer der Vögel. Die Wissenschaftler planen nun, die Haltungsbedingungen für Pinguine in Gefangenschaft zu ändern, um sie zu mehr Bewegung und weniger Nahrungsaufnahme zu ermutigen, mit dem Ziel, ihre Gesundheit zu verbessern und den Alterungsprozess zu verlangsamen.