Населення Землі перевищило межі стабільності: нове дослідження вчених

Населення Землі, яке на сьогоднішній день складає приблизно 8,3 мільярда людей, вже перевищило межі, які планета може стабільно підтримувати, враховуючи сучасні темпи споживання ресурсів. Це стало результатом нового дослідження, проведеного командою вчених під керівництвом Корі Бредшоу з Flinders University, які проаналізували понад 200 років демографічних даних.

Дослідники дійшли висновку, що людство вже живе далеко за межами того, що Земля може витримати у довгостроковій перспективі. Екологи визначають це як «місткість середовища» — оцінку того, скільки особин певного виду може існувати в умовах обмежених ресурсів та швидкості їх відновлення. За словами вчених, люди змогли тимчасово розширити ці межі завдяки технологічному прогресу, зокрема, завдяки використанню викопного палива.

Перехід до викопного палива у 20 столітті став ключовим фактором, що дозволив різко збільшити населення планети. Однак, незважаючи на ці досягнення, науковці підкреслюють, що Земля не встигає відновлювати ресурси так швидко, як люди їх використовують. Бредшоу зазначив, що планета вже не може підтримувати навіть нинішній рівень споживання без значних змін у підходах до використання ресурсів.

У дослідженні вчені також розрізняють два поняття: максимальну місткість, яка є теоретичною межею, навіть якщо вона супроводжується голодом і війнами, та оптимальну місткість, при якій люди можуть жити стабільно і з прийнятним рівнем життя. За їхніми оцінками, максимальна межа становить близько 12 мільярдів людей, тоді як оптимальна — лише 2,5 мільярда. Це свідчить про те, що сучасні проблеми з надмірним споживанням, які спостерігаються в усьому світі, є наслідком перевищення оптимальної межі.

Дослідження показало, що до 1950-х років населення зростало дедалі швидше, проте з 1960-х темпи почали сповільнюватися, хоча загальна кількість людей продовжує збільшуватися. Цю зміну вчені назвали «негативною демографічною фазою», коли народження нових людей більше не пришвидшує загальне зростання населення. За прогнозами, якщо ця тенденція збережеться, населення досягне піку на рівні 11,7−12,4 мільярда людей у 2060−2070-х роках.

Різниця між оптимальними 2,5 мільярдами та нинішніми 8,3 мільярдами, за словами дослідників, пояснює сучасні проблеми з надмірним споживанням. Зокрема, Організація Об'єднаних Націй вже повідомляла про глобальну кризу водних ресурсів, а популяції тварин скорочуються через конкуренцію з людьми за ресурси. Використання викопного палива, хоча й тимчасово збільшує можливості планети для виробництва добрив і енергії, водночас спричиняє зміну клімату, що руйнує екосистеми.

Дослідники також вважають, що зростання населення має більший вплив на температуру, викиди та екологічний слід, ніж зростання споживання на одну людину. Вони попереджають, що без швидких змін у використанні енергії, землі та їжі мільярди людей можуть зіткнутися з нестабільністю у майбутньому. Однак автори дослідження зазначають, що ситуацію ще можна змінити, якщо країни будуть діяти спільно, щоб знайти рішення для забезпечення сталого розвитку.