NASA розпочала 10-денний обліт Місяця за програмою Artemis II

1 квітня 2023 року о 18:35 за східним часом США (2 квітня о 1:35 за Києвом) NASA розпочала свою нову місію Artemis II, яка передбачає 10-денний обліт Місяця. Чотири астронавти, серед яких представники NASA та Канадського космічного агентства, успішно злетіли в космос, відкриваючи нову еру досліджень супутника Землі.

Робочий день для команди Artemis II розпочався задовго до виходу на пусковий майданчик Космічного центру імені Кеннеді у Флориді. О 7:33 ранку (14:33 за київським часом) керівниця запуску Чарлі Блеквелл-Томпсон схвалила заправку ракети-носія Space Launch System 700 тисячами галонів надхолодного рідкого кисню та водню. Перед цим атмосферне повітря в її порожнинах було замінено на газоподібний азот, щоб витіснити кисень і вологу, зменшуючи ризик займання.

У той час, поки ракету заправляли, о 9:25 (16:25 за Києвом) прокинувся екіпаж Artemis II — астронавти NASA Рід Вайзман, Віктор Гловер, Крістіна Кох та астронавт Канадського космічного агентства Джеремі Гансен. Космонавти отримали зведення погоди, яка на той момент була сприятливою на 80%, та одягли помаранчеві скафандри Orion Crew Survival System, що мають покращену терморегуляцію, вогнестійкий зовнішній шар та сумісні із сенсорними екранами рукавички.

Згідно з традицією, екіпаж перед виходом зіграв у карти, що символічно мало на меті «спалити» погану удачу перед польотом. Прибувши на стартовий комплекс 39B, астронавти пройшли до Білої кімнати — стерильної зони перед входом у корабель. Тут їм допомогли одягнути шоломи, перевірити скафандри на витік тиску та зайняти місця в космічному кораблі Orion, розташованому на вершині ракети-носія.

Останні години перед стартом викликали певне занепокоєння у технічного персоналу NASA. Закриття люка корабля стало непростим завданням, адже навіть одна волосина могла порушити герметичність кабіни. Інженери використовували спеціальний балансувальний механізм на пружинах і амортизаторах, щоб рівномірно розподілити вагу люка і не перевантажити петлі, а потім провели тести на падіння тиску. Пізніше, датчик батареї системи аварійного порятунку зафіксував нетипово високий показник температури, але фахівці швидко з'ясували, що це була лише похибка вимірювального приладу.

Коли погодні умови покращилися до 90%, команда одноголосно проголосувала за продовження зворотного відліку. О 18:25 (01:25 за Києвом) управління перебрав на себе наземний пусковий секвенсор, який автоматично перевів живлення на внутрішні батареї корабля, створив робочий тиск у баках та провів останні перевірки тисяч датчиків, готуючи двигуни RS-25 до запуску.

О 18:35 (01:35 за київським часом) ракета-носій SLS з Оріоном та чотирма астронавтами на борту нарешті стартувала. Старт був надзвичайно потужним: два твердопаливні прискорювачі разом із чотирма основними двигунами RS-25 видали 8,8 мільйона фунтів тяги. Відкинувши кабелі живлення та передачі даних, понад 2,5-тонна ракета стала повністю автономною, а о 18:37 (01:37 за Києвом) бічні прискорювачі успішно від'єдналися.

Корабель Integrity, як отримав назву Orion, подолав найщільніші шари атмосфери, після чого відпала потреба в захисних панелях та системі аварійного порятунку, які також успішно скинули. Перший великий руховий етап місії завершився о 18:43 (01:43 за київським часом), коли основний ступінь ракети відключив двигуни та відокремився від корабля Orion і проміжного кріогенного ступеня (ICPS).

Невдовзі після цього корабель розгорнув чотири крила сонячних батарей, що мають загальний розмах близько 19 метрів. Завдяки цьому 60 тисяч сонячних елементів, здатних обертатися вслід за Сонцем, почали генерувати енергію для систем життєзабезпечення. Далі почалися орбітальні коригування: двигун RL10 успішно підняв перигей орбіти корабля. Проте після цього стався збій — Земля тимчасово втратила телеметрію та зв’язок з екіпажем. На щастя, проблему швидко усунули, астронавти підтвердили, що весь час чули центр управління.

О 21:00 (04:00 за київським часом) відбувся ще один запуск двигуна для підняття апогею — найвищої точки орбіти корабля. Integrity нарешті був готовий до 23,5-годинної перевірки систем. Екіпаж тим часом почав облаштування побуту, проте знайомство з космічним туалетом пішло не за планом. Спеціалістка місії Крістіна Кох повідомила, що вентилятор туалету заклинило, що стало неприємною новиною для астронавтів, адже туалет — це чи не єдина приватна зона для чотирьох людей на найближчі 10 днів.

Справляти велику потребу екіпаж міг і далі, але для малої довелося скористатися запасним планом. Поки інженери шукали рішення, астронавти дістали резервні складані мішки для сечі. На щастя, за кілька годин покрокового інструктажу з центру управління Кох до півночі змогла полагодити примхливу техніку. До цього моменту один резервний мішок уже був заповнений, і астронавтів окремо поінформували, коли його слід скинути у відкритий космос.

Кульмінацією першого дня стала 70-хвилинна демонстрація ручного керування. Перед маневрами зв’язок з кораблем планово перевели з навколоземної мережі на мережу далекого космічного зв’язку (Deep Space Network). Orion автоматично розвернувся на 180 градусів, щоб стати передом до цілі, і зупинився на відстані близько 90 метрів. А далі астронавти взяли керування на себе: вони ювелірно підвели корабель на відстань 9 метрів, орієнтуючись на 60-сантиметрову мішень.