Люк Белл та його батько Майк встановили рекорд витривалості для електричних дронів, пролітаючи 5 годин

Люк Белл та його батько Майк, які здобули популярність завдяки створенню найшвидших у світі гоночних квадрокоптерів, нещодавно змінили напрямок своїх досліджень і досягли вражаючого успіху, встановивши неофіційний рекорд витривалості для електричних дронів. Їхній новий дрон, який працює виключно на сонячних панелях, зміг протриматися в повітрі протягом 5 годин, 2 хвилин і 21 секунди. Люк поділився, що посадив апарат не через брак енергії, а просто тому, що сам втомився стояти за пультом керування.

Як зазначає видання New Atlas, для родини Беллів це вже не перший випадок, коли вони виходять за межі можливостей стандартних технологій. У січні 2026 року їхній дрон Peregreen 4 розігнався до вражаючих 657 кілометрів на годину, проте новий сонячний проект вимагав зовсім іншого інженерного підходу. "Дрон, якому не потрібна розетка і який може пролітати сотні кілометрів за світловий день — це зовсім інший рівень автономності для аграріїв чи картографів", — пояснив Люк, підкреслюючи важливість цієї розробки.

Головною перешкодою для таких технологій завжди була проблема "батарейної тривоги", коли польотний час дронів обмежений 20-30 хвилинами. Тому розробка дрону, що живиться від сонячних панелей, стала справжнім викликом для інженерів. Технічна еволюція апарата пройшла через безліч труднощів та помилок. Перший прототип дрону взагалі не мав акумуляторів чи конденсаторів — він працював на прямому струмі, отримуючи енергію від 27 сонячних елементів. Ця крихка конструкція, виготовлена на карбоновому X-фреймі, змогла злетіти, але протрималася лише три хвилини, поки перший порив вітру не перекрив потік фотонів, що призвело до падіння дрону.

У другій версії дрону Беллі вдалося зменшити вагу рами на 70 грамів, що дало економію близько 4 ватів, а також впровадити гібридну схему живлення. Ключовим рішенням стало створення резервного контуру з використанням діодів та допоміжної батареї. Діоди виконують роль односторонніх клапанів, блокуючи зворотний потік струму в панелях. У випадку, якщо хмара або різкий маневр створюють пікове навантаження, яке панелі не можуть покрити, акумулятор автоматично підключається для підтримки роботи дрону. Фінальна модель дрону має 28 панелей, які на піку можуть видавати 110 ватів. Оскільки для стабільного зависання дрону потрібно близько 70 ватів, весь вільний залишок енергії йде на підзарядку буферної батареї.

На сьогодні головним ворогом розробки залишається вітер. Через велику площу панелей та малу вагу дрон має надто високу парусність, що ускладнює його стабільність у повітрі. У майбутній версії V3 Люк планує перетворити апарат на повноцінний eVTOL, що дозволить використовувати сонячні панелі як крила. Це, у свою чергу, знизить енергоспоживання в горизонтальному польоті до 10% від потужності, необхідної для зависання. Таким чином, родина Беллів продовжує впроваджувати інновації у сфері дронів, відкриваючи нові горизонти для їх використання в різних галузях.