Steuern: Von der Gabelle zur Moderne
Der Partner und Leiter der Abteilung für internationale Besteuerung und Deloitte Private in der Ukraine beginnt eine neue Serie von Essays, die der Geschichte der Steuersysteme und deren Einfluss auf die Menschheit gewidmet sind.
Diese Essays enthüllen nicht nur die Vergangenheit, sondern zeigen auch, wie Steuern Gesellschaften formten und warum einige von ihnen, auf den ersten Blick absurd erscheinen, tatsächlich tief in der Geschichte verwurzelt sind.
Der Autor gesteht, dass er nicht vorhatte, zum Thema Steuern zurückzukehren, da er der Meinung war, eine Saison sei ausreichend gewesen. Doch wie er anmerkt: „Sag niemals nie“, und heute begeben wir uns erneut auf eine Zeitreise, um die Steuern verschiedener Epochen und Völker in Erinnerung zu rufen. Unter den neuen Begriffen, die in die ukrainische Sprache eingeführt wurden, hat das Wort „Gabelle“ besondere Popularität erlangt, das verwendet wird, um das Ende oder eine ausweglose Situation zu kennzeichnen. Wie eine charismatische Politikerin, die kürzlich von der NABU beschuldigt wurde, bemerkte: „Alles ist verloren!“. Doch die Herkunft dieses Wortes ist viel tiefgründiger, denn es fand seinen Weg in die ukrainische Sprache über das Polnische und bedeutete ursprünglich Steuer.
Interessanterweise begann die Geschichte des Wortes „Gabelle“ im 14. Jahrhundert, als die französischen Könige, nach der Unterdrückung der religiösen Opposition der Katharer-Albigenser, die Küstenregionen und Salzvorkommen unter ihre Kontrolle brachten. Salz war ein äußerst wertvolles Gut, und König Philipp VI. führte 1341 eine Salzsteuer ein, bekannt als Pays de grandes gabelles. Dieser Begriff ist nicht französischen Ursprungs – er kam über Italien aus dem Arabischen, wo er als „kabbala“ ausgesprochen wurde und ebenfalls „Steuer“ bedeutete.
Die französischen Monarchen, die alle Salzminen kontrollierten, entschieden, dass sie das Recht hatten, die Bevölkerung zur verpflichtenden Salzankauf zu zwingen. Alle Einwohner ab acht Jahren mussten jährlich sieben Kilogramm Salz kaufen und dafür wöchentlich einen festen Preis zahlen. Dies war eine wahre Gabelle, denn physisch konnte niemand so viel Salz konsumieren. Um die „Salzsteuer“ einzutreiben, wurde das Land in sechs Regionen unterteilt, in denen die Besteuerung erheblich variierte. Einige Provinzen „korruptierten“ die königliche Regierung, indem sie zustimmten, eine feste Abgabe zu zahlen, damit ihre Einwohner kein Salz kaufen mussten, während andere Regionen in den Beitrittsverträgen ausdrücklich festlegten, dass die Gabelle nicht für sie galt.
Die Folgen dieser Besteuerung waren offensichtlich: Ende des 18. Jahrhunderts variierte der Preis für Salz in verschiedenen Regionen Frankreichs manchmal um das 20-Fache. Dies führte zur Blütezeit des „Salzschmuggels“, bei dem Waren aus „günstigen“ Regionen in „teure“ verkauft wurden. Schmuggler wurden als Volkshelden gefeiert, während die Zollpolizei, die gabelous, die zur Bekämpfung von ihnen eingesetzt wurde, gehasst und verspottet wurde. Zöllner wurden oft der Belästigung beschuldigt, da Frauen häufig Schmuggelware, versteckt unter ihren Röcken, transportierten.
Der Staat, der im Kampf gegen den Schmuggel keinen Erfolg hatte, begann, nicht nur die Schmuggler, sondern auch gewöhnliche Menschen zu bestrafen. Ein Hirte, der seiner Herde erlaubte, aus einer salzhaltigen Quelle zu trinken, konnte strafrechtlich verfolgt werden, und Fischer, die nachts fischten, wurden ebenfalls als Schmuggler betrachtet. Jean-Baptiste Colbert, ein bekannter Ökonom, kodifizierte endgültig die Gesetze zur Salzsteuer und verglich die Besteuerung mit der Kunst, Gänse zu rupfen, um so viele Federn wie möglich mit den geringsten Kosten zu erhalten. Franzosen, die des Salzschmuggels beschuldigt wurden, drohte die Galeerenstrafe, und bei Wiederholung des Vergehens die Todesstrafe.
Selbst dies hielt den Schmuggel nicht auf. In einigen Regionen sah sich die Regierung gezwungen, große Militärgarnisonen aufzustellen, um gegen den illegalen Handel vorzugehen. Jährlich landeten etwa 3.000 Menschen auf den Galeeren oder wurden wegen Schmuggels hingerichtet. Die Salzsteuer wurde zu einem der vielen Gründe, die die Französische Revolution auslösten, während der das Volk viele drückende Steuern, einschließlich der Gabelle, abschaffte. Doch nach der Wiederherstellung der Macht Napoleons wurde diese Steuer wieder eingeführt und schließlich erst 1945 abgeschafft.
Die Moral dieser Geschichte ist einfach: Monopole können Monopolisten verleiten, absolut marktferne Bedingungen einzuführen. Ungerechte „Spielregeln“ fördern massenhafte Verstöße, und selbst strafrechtliche Sanktionen können sie nicht aufhalten. Daher, geschätzte Gesetzgeber, wünschen wir Ihnen gesunden Menschenverstand und raten Ihnen, die Geschichte der Französischen Revolution gründlich zu studieren, bevor Sie Steuerprojekte in Betracht ziehen. Denn die, die die Geschichte nicht lernen, erwartet eine totale Gabelle.