Russische Nutzer umgehen Sanktionen auf Steam über Vermittler
Trotz internationaler Sanktionen geben russische Videospieler jährlich rund 546 Millionen Dollar auf der Plattform Steam aus. Über 31 Millionen Dollar davon fließen in die Dienste von Vermittlern, die helfen, die Sanktionen zu umgehen.
Nach dem Beginn des umfassenden Krieges in der Ukraine und der Einführung internationaler Sanktionen geben russische Nutzer von Videospielen weiterhin etwa 546 Millionen Dollar pro Jahr auf der Plattform Steam aus. Von dieser Summe entfallen über 31 Millionen Dollar auf die Dienstleistungen von Vermittlern, die helfen, die Sanktionen zu umgehen. Dies berichtet Anastasia Raschenko in ihrer Untersuchung für NGL.media.
Die internationalen Sanktionen, die eingeführt wurden, um direkte Zahlungen an die Russische Föderation zu beschränken, sollten die russischen Nutzer von Videospielen isolieren. Trotz dieser Bemühungen hat sich in Russland jedoch schnell ein separater Marktsegment gebildet, das externe Dienste und alternative Mechanismen nutzt, um die finanziellen Ströme in die globale Gaming-Industrie aufrechtzuerhalten.
Steam, der unbestrittene Marktführer unter den Online-Plattformen für Computerspiele, hat monatlich über 130 Millionen aktive Nutzer. Dies ist der wichtigste globale Online-Shop, der etwa 75 % aller digitalen Verkäufe von Computerspielen ausmacht. Nach der Einführung internationaler finanzieller Sanktionen verloren die russischen Nutzer jedoch die Möglichkeit, neue Spiele zu kaufen, obwohl der Zugang zu ihren Konten und bereits gekauften Spielen erhalten blieb.
Die Probleme begannen Ende Februar 2022, als eines der am meisten erwarteten Spiele des Jahres – Elden Ring – auf den Markt kam. Russische Nutzer stellten fest, dass das gewohnte System zum Kauf von Spielen auf Steam nicht mehr funktionierte. Bei dem Versuch, einen Kauf abzuschließen, akzeptierte das System entweder die Zahlung nicht oder gab eine Fehlermeldung über Einschränkungen aus.
Diese Einschränkungen betrafen nicht nur einzelne Veröffentlichungen, sondern die Plattform insgesamt. Obwohl der Zugang zu Inhalten erhalten blieb, funktionierte die grundlegende Funktion – der Kauf neuer Spiele – nicht mehr. Spieler begannen, Tipps in Foren zu teilen, wie sie ihr Guthaben aufladen, die Region ihres Kontos ändern oder über andere Länder und Vermittler kaufen könnten. Zunächst waren dies vereinzelte Kommentare, doch bald entwickelten sie sich zu kompletten Lösungen.
Eine der grundlegenden Methoden, die zu Beginn auftauchte, war die Änderung der Kontoregion über Kasachstan. Allerdings stellte sich heraus, dass VPN nicht ausreichte, da Steam die Region nur nach einer tatsächlichen Zahlung in der Währung eines anderen Landes ändert. Dazu verwendeten die Russen das Zahlungssystem QIWI: Sie luden ihr Konto in Rubel auf, konvertierten es in kasachische Tenge und tätigten die Zahlung über Kasachstan, wodurch Steam sie als Kasachen wahrnahm.
Nach einigen Monaten vereinfachte QIWI den Prozess, indem es die Möglichkeit der direkten Zahlung an Steam hinzufügte, ohne ein Tenge-Wallet manuell erstellen zu müssen. Im Februar 2024 verlor QIWI jedoch seine Banklizenz, und die Nutzer mussten nach neuen Optionen suchen.
In diesem Zeitraum entstand eine Methode, die überhaupt keine Banken erforderte. In der Welt der Videospiele gibt es virtuelle Gegenstände, die Gamer „Skins“ nennen. Diese Gegenstände haben keinen Einfluss auf das Spiel selbst, dienen jedoch als Statussymbol, ähnlich wie Designerkleidung oder Sammlerschuhe. Einige von ihnen kosten Tausende, die seltensten sogar Hunderttausende Dollar.
Auf dieser Grundlage wurde ein neues Schema entwickelt: Russische Nutzer kaufen Skins für Rubel auf externen Marktplätzen und verkaufen sie dann innerhalb von Steam gegen die interne Währung der Plattform. Das Geld gelangt ohne die Beteiligung von Banken, Konvertierungen oder Konten anderer Länder in das virtuelle Wallet. Solche Zahlungen fallen nicht unter die Sanktionen gegen Russen.
Um die Reaktion von Steam auf die russische Invasion in der Ukraine korrekt zu beschreiben, ist es wichtig zu erwähnen, dass die Plattform, die 75 % des weltweiten Marktes für Computerspiele kontrolliert, keine öffentlichen Erklärungen zum Krieg oder zu Sanktionen abgegeben hat. Im Gegensatz zu vielen internationalen Unternehmen veröffentlichte Steam keine offiziellen Stellungnahmen, die die Aggression verurteilten, und kündigte keinen Rückzug vom russischen Markt an. Stattdessen beschränkte sich die Reaktion hauptsächlich auf die technische Umsetzung der durch das Sanktionsregime und die Funktionsweise der Zahlungsinfrastruktur diktierten Einschränkungen.
Auf dem offiziellen Forum von Steam erklärte bereits im März 2022 ein Moderator, dass für russische Nutzer bestimmte Zahlungsmethoden, einschließlich PayPal, weiterhin verfügbar seien. Doch nur wenige Tage später stellte PayPal offiziell seine Tätigkeit in Russland ein. Danach blieb Steam für die Russen zugänglich, jedoch ohne funktionierende Zahlungsmethoden, und genau dieses Nischenangebot begannen die Vermittler zu füllen.
Nach der Einführung der Einschränkungen entstand ein separater Markt für Vermittler, die die Zahlung und den Zugang der Russen zu Spielen übernehmen. Dabei handelt es sich um externe Plattformen, auf denen digitale Waren verkauft werden: Spiele, Schlüssel, Kontowiederaufladungen und Zugangsservices. Am häufigsten werden spezialisierte Marktplätze wie Plati.Market oder FunPay genutzt.
Nach Angaben der Web-Analytik hat FunPay etwa 28 Millionen Besuche pro Monat, während Plati.Market etwa 9 Millionen hat. FunPay positioniert sich als Marktplatz nach dem Prinzip „von Spieler zu Spieler“, wobei der Schwerpunkt auf Dienstleistungen und Ingame-Werten liegt, während Plati.Market ein klassischer automatisierter Marktplatz ist, auf dem fertige digitale Produkte, wie Aktivierungsschlüssel für Spiele, verkauft werden. Gemeinsam decken sie verschiedene Teile eines Marktes ab: vom direkten Zugang zu Spielen bis zu Dienstleistungen, die es ermöglichen, die Einschränkungen zu umgehen.
Diese Plattformen werden in Diskussionen als die Hauptzugangspunkte für Nutzer erwähnt. Hier kann ein russischer Nutzer praktisch alles kaufen, was er zuvor direkt auf Steam getan hat, jedoch über einen dritten Anbieter. Diese Seiten funktionieren wie gewöhnliche Marktplätze: Es gibt Kataloge, Suchfunktionen, Verkäuferbewertungen und Rezensionen. Der Unterschied besteht darin, dass nicht physische Waren verkauft werden, sondern der Zugang zu Spielen oder die interne Währung der Plattform.
Um zu überprüfen, wie diese Systeme in der Praxis funktionieren, beschloss ich, selbst den Weg eines Nutzers zu gehen, der versucht, ein Spiel in Russland zu kaufen. Für das Experiment wählte ich den Marktplatz FunPay. Im Gegensatz zu einem anderen beliebten Dienst, Plati.Market, bei dem für die Zahlung oft die Eingabe von Bankkartendaten direkt in die Zahlungsformulare auf der Website erforderlich ist und die Kontaktoption mit Verkäufern in der Praxis oft nicht funktioniert, da Nachrichten ignoriert werden, ermöglicht FunPay den direkten Kontakt mit Verkäufern über den Chat. Da ich nicht bereit war, meine Kartendaten anzugeben, beschloss ich, diese Plattform auszuprobieren, um zu verstehen, wie das System zur Umgehung der Sanktionen funktioniert.