Verschlechterung des Sehvermögens kann auf ein Demenzrisiko 12 Jahre vor der Diagnose hinweisen

Eine Verschlechterung der Ergebnisse einfacher Sehtests könnte auf ein erhöhtes Risiko für die Entwicklung von Demenz mehr als 12 Jahre vor der Diagnose hinweisen. Dies geht aus zwei großen Studien aus Großbritannien und Australien hervor, die einen Zusammenhang zwischen langsamer Verarbeitung visueller Informationen, einer Abnahme der Sehschärfe und kognitivem Abbau aufdeckten.

Wie das Fachmagazin Science Alert berichtet, das die Ergebnisse dieser Studien detailliert analysiert, betonen die Wissenschaftler, dass die Augen Teil des zentralen Nervensystems sind. Daher können Veränderungen in den Sehwerten frühe Prozesse widerspiegeln, die im Gehirn ablaufen. In der britischen Studie, die für 2024 geplant ist, erhielten Teilnehmer mit langsamerer Verarbeitung visueller Signale häufiger innerhalb der folgenden 12 Jahre die Diagnose Demenz. Ähnliche Ergebnisse wurden auch in der australischen Studie erzielt, in der sich eine Verschlechterung der Sehschärfe als signifikanter Indikator für zukünftigen kognitiven Abbau erwies.

Die Neurobiologin Nikki-Ann Wilson wies darauf hin, dass eine Sehverschlechterung verschiedene Ursachen haben kann, von denen viele behandelbar sind, wie beispielsweise Katarakte oder Probleme, die durch Brillen korrigiert werden können. Die frühzeitige Erkennung solcher Veränderungen und deren Behebung könnte erheblich dazu beitragen, das Risiko der Entwicklung von Demenz zu verringern.

In einem Bericht der Lancet-Kommission für das Jahr 2024 wurde erstmals festgestellt, dass der Verlust des Sehvermögens im Alter ein Risikofaktor für kognitiven Abbau ist. Schätzungen zufolge könnte dies bis zu 2,2 % der Demenzfälle erklären. Zum Vergleich: Unbehandelter Hörverlust im mittleren Alter ist mit etwa 7 % der Demenzfälle verbunden.

Es ist wichtig zu betonen, dass Probleme mit dem Hör- oder Sehvermögen nicht zwangsläufig garantierte Anzeichen für die Entwicklung von Demenz sind. Sie können Symptome verschiedener Gesundheitszustände sein, weshalb solche Tests als Diagnoseinstrument nicht absolut genau sind. Dennoch zeigen Studien auf Bevölkerungsebene, dass die Verwendung von Hörgeräten oder die Behandlung von Sehbehinderungen das Risiko für die Entwicklung kognitiver Störungen verringern kann.

In der australischen Studie analysierten die Wissenschaftler die Daten von 2281 Teilnehmern. Es stellte sich heraus, dass eine Verschlechterung des Sehvermögens mit niedrigeren Werten in den Bereichen Gedächtnis, Aufmerksamkeit und Problemlösungsfähigkeiten verbunden war. Ein Teil dieses Zusammenhangs könnte durch eine verringerte soziale Aktivität erklärt werden. Menschen mit schlechterem Sehvermögen meiden häufig soziale Treffen aufgrund von Angst, was ebenfalls negative Auswirkungen auf die kognitiven Fähigkeiten haben kann. Die Aufrechterhaltung sozialer Kontakte könnte helfen, den Einfluss von Risikofaktoren zu verringern, jedoch sind hierfür weitere Forschungen erforderlich.

In der britischen Studie nahmen über 8000 Personen an einem Test teil, bei dem sie einen Knopf drückten, wenn sie ein Dreieck auf dem Bildschirm sahen. Teilnehmer mit langsameren Reaktionszeiten erhielten häufiger die Diagnose Demenz. Allerdings war es allein anhand der Testergebnisse nicht möglich, genau vorherzusagen, wer erkranken würde. Die Autoren der Studie sind der Meinung, dass solche Tests in die Risikobewertung für Demenz zusammen mit anderen kognitiven Tests integriert werden könnten.

Darüber hinaus zeigte eine andere Studie, dass etwa einer von fünf Demenzfällen bei älteren Menschen mit häufigen Sehproblemen verbunden ist. Die Behebung dieser Störungen könnte das Risiko für die Entwicklung kognitiver Störungen teilweise verringern.

Experten betonen, dass Demenz eine komplexe Erkrankung ist, die kaum durch einen einzelnen Faktor verursacht wird. Gleichzeitig sind die Augen sehr empfindlich gegenüber altersbedingten Veränderungen, und Schäden, die bei der Untersuchung der Netzhaut sichtbar sind, können sogar das Risiko des Todes vorhersagen. In Großbritannien ist Demenz die häufigste Todesursache.

Die Experten empfehlen, Screening- und Behandlungsmöglichkeiten für Sehverlust für alle zugänglich zu machen. Ihrer Meinung nach eröffnet die Behandlung von Sehbehinderungen eine reale Möglichkeit zur Prävention von Demenz.

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