Warum orthodoxe und westliche Christen Ostern an unterschiedlichen Tagen feiern

In diesem Jahr feiern die römisch-katholischen und anderen westlichen Christen Ostern am 5. April, während die orthodoxen Christen und ukrainischen 'griechisch'-katholischen Gläubigen das Fest eine Woche später, am 12. April, begehen werden. Dieses Phänomen ist nicht selten – manchmal kann der Abstand zwischen den Feiertagen einen ganzen Monat betragen, und Ostern nach dem orthodoxen Kalender kann sogar im Mai fallen.

Warum gibt es also diese Unterschiede? Obwohl beide Systeme denselben alten Regeln folgen, verwenden sie unterschiedliche Methoden zur Berechnung der Feiertage.

Im Jahr 325 n. Chr. wurde auf dem Konzil von Nicäa beschlossen, dass Ostern am ersten Sonntag nach dem ersten Vollmond gefeiert werden soll, der nach dem 21. März – dem Frühlingsäquinoktium – folgt. Dieses Regelwerk wird von Katholiken, orthodoxen Christen und Protestanten befolgt.

Die Divergenz entsteht durch unterschiedliche Kalender. Im Jahr 1582 führte Papst Gregor XIII. den gregorianischen Kalender ein, um die Fehler des alten julianischen Kalenders zu korrigieren. Katholische und protestantische Kirchen nahmen diesen an. Viele orthodoxe Kirchen hingegen setzten die Nutzung des julianischen Kalenders zur Berechnung des Ostersonntags fort.

Wenn man dasselbe Regelwerk auf zwei verschiedene Kalender anwendet, erhält man zwei unterschiedliche Daten. Der julianische Kalender hinkt dem gregorianischen Kalender um etwa 13 Tage hinterher, was der Grund dafür ist, dass das orthodoxe Weihnachten, das nach dem julianischen Kalender gefeiert wird, auf den 7. Januar fällt und nicht auf den 25. Dezember. In Bezug auf Ostern variiert der Unterschied von Woche zu Woche, abhängig davon, wann der Vollmond stattfindet.

Einige orthodoxe Kirchen, darunter die griechische, rumänische, bulgarische und ukrainische, verwenden den gregorianischen Kalender, halten sich jedoch weiterhin an den julianischen Kalender zur Berechnung des Ostersonntags. Aus diesem Grund werden die ukrainischen Christen (einschließlich der ukrainischen Katholiken, die dem griechischen byzantinischen Ritus folgen) in diesem Jahr Ostern am 12. April feiern. Wenn die Regel für Ostern auf den julianischen Kalender angewendet wird, ergibt sich genau dieses Datum. Manchmal fällt es mit dem Datum zusammen, das von den westlichen Christen gefeiert wird. Oft ist das jedoch nicht der Fall.

Diese Situation veranschaulicht die tiefen kulturellen und religiösen Unterschiede, die zwischen westlichen und orthodoxen Traditionen bestehen. Sie unterstreicht auch die Bedeutung der Kalendersysteme bei der Festlegung von Feiertagen und Ritualen, die für Millionen von Gläubigen auf der ganzen Welt von Bedeutung sind.